W elitarnym gronie nominowanych polskich naukowców są dwie kobiety, obie są profesorami na łódzkich uczelniach: Politechnice Łódzkiej i Uniwersytecie Łódzkim.

Prof. Katarzyna Pernal jest absolwentką Wydziału Chemicznego PŁ. W 2002 roku uzyskała stopień doktora nauk chemicznych w Florida State University USA. W kolejnych latach odbywała staże podoktorskie w Vrije Universiteit Amsterdam, Max Planck Institut für Physik komplexer Systeme Dresden, Max-Planck-Institut für Chemische Physik fester Stoffe Dresden i University of Delaware USA.

W Politechnice Łódzkiej kieruje Zespołem Chemii Kwantowej w Instytucie Fizyki na Wydziale FTIMS.

Specjalizuje się w metodach chemii kwantowej i obliczeniowej, w szczególności w teorii funkcjonałów gęstości i macierzy gęstości elektronowej. Jest autorką nowatorskich badań w dziedzinie teorii struktury elektronowej, w których rozwija nowe podejścia teoretyczne i algorytmy obliczeniowe. Za wybitny wkład w rozwój metod chemii kwantowej i fizyki molekularnej odznaczona została Medalem International Academy of Quantum Molecular Science, przyznawanym w danym roku jednej osobie na świecie.

Obecnie prof. Katarzyna Pernal kieruje badaniami prowadzonymi w Politechnice Łódzkiej w ramach Centrum Doskonałości TREX, finansowanego z programu Horyzont 2020. Jego celem jest Osiągnięcie dokładności chemicznej w obliczeniach w eksaskali. Połączenie zaawansowanych metod kwantowych z eksaskalą otworzy drogę do przeprowadzania symulacji z nieosiągalną obecnie dokładnością, umożliwiając przewidywanie własności cząsteczek i materiałów na poziomie kwantowym i prowadząc do projektowania nowych materiałów o żądanych własnościach.