Konkurs EKOinnowatorzy to ogólnopolskie przedsięwzięcie kierowane do studentów uczelni wyższych, zaangażowanych w innowacyjną działalność konstrukcyjną, organizacyjną i naukową z zakresu szeroko rozumianej energetyki i ochrony środowiska. Celem konkursu jest nie tylko wyłonienie wybitnych kół naukowych, projektów studenckich i studentów, ale również stworzenie platformy współpracy pomiędzy przedstawicielami różnych ośrodków akademckich oraz promocja osiągnięć studenckiego ruchu naukowego w społeczeństwie.

W tegorocznej edycji konkursu udział wzięli przedstawiciele 12 uczelni wyższych: Akademii Górniczo-Hutniczej w Krakowie, Akademii Leona Koźmińskiego w Warszawie, Politechniki Białostockiej, Politechniki Częstochowskiej, Politechniki Lubelskiej, Politechniki Łódzkiej, Politechniki Poznańskiej, Politechniki Warszawskiej, Politechniki Wrocławskiej, Szkoły Głównej Gospodarstwa Wiejskiego w Warszawie, Uniwersytetu Przyrodniczego w Poznaniu oraz Uniwersytetu Przyrodniczego we Wrocławiu. Uczestnicy, którzy wypełnili formularz zgłoszeniowy i uzyskali kwalifikację do drugiego etapu konkursu, wzięli udział w cyklu specjalnie przygotowanych szkoleń online. Szkolenia te obejmowały tematykę gospodarki odpadami, ochrony własności intelektualnej, komercjalizacji rezultatów projektu, a także promocji rezultatów projektu przez stronę internetową oraz publikacje naukowe i popularno-naukowe. Podsumowaniem części szkoleniowej był test, który pozwolił uczestnikom konkursu sprawdzić swoją wiedzę z zakresu tematyki poruszanej na szkoleniach.

Kulminacyjnym punktem konkursu była Uroczysta Gala Finałowa, która odbyła się 10 grudnia 2021 r. na Kopcu Kościuszki w Krakowie. W trakcie Gali przedstawionych zostało aż 35 niezwykle interesujących prezentacji. W pierwszej kategorii – EKOinnowacyjne Koło Naukowe – zaprezentowało się 11 kół naukowych, w tym: AGH Solar Boat, AGH Solar Plane, EKO-Energia, Koło Naukowe Fizyków „Bozon”, TD Fuels (reprezentujące AGH w Krakowie), Bio-Top, Koło Naukowe Pojazdów i Robotów Mobilnych (z Politechniki Wrocławskej), Eko-Energia (z Politechniki Częstochowskiej), Koło Naukowe Energetyków (z Politechniki Warszawskiej), Green Kozminski (z Akademii Leona Koźmińskiego w Warszawie) oraz PUT Solar Dynamics (z Politechniki Poznańskiej). W kategorii Student EKOinnowator konkurowali ze sobą Julita Borowska (Uniwersytet Przyrodniczy w Poznaniu), Anna Gałuszka, Jan Kostecki, Katarzyna Suchorowiec, Olga Tęcza, Izabela Zięcik (AGH w Krakowie), Agata Ordon (Uniwersytet Przyrodniczy w Poznaniu), Teodor Sawicki (Politechnika Warszawska) oraz Łukasz Sobol (Uniwersytet Przyrodniczy w Poznaniu). Największa rywalizacja nastąpiła jednak w kategorii EKOinnowacyjny Projekt Studencki, w której przedstawionych zostało 15 projektów: AGH 3D BLDC (KN Piorun, AGH w Krakowie), Badanie interakcji między grzybami entomopatogenicznymi a roślinami uprawnymi (KN Bio-Top, Politechnika Wrocławska), Bolid elektryczny PM07 (PUT Motorsport, Politechnika Poznańska), Budowa bolidu Eco Arrow 3.1 (KN Miłośników Motoryzacji / Iron Warriors, Politechnika Łódzka), Deski przyjazne środowisku (TFMDF) jako alternatywny materiał stolarski (KN Rolka, Politechnika Białostocka), E-Moto AGH (AGH w Krakowie), Hydros, pojazd prototypowy napędzany wodorem (KN Napędów Lotniczych, zespół Hydrogreen Team, Politechnika Lubelska), LEM Photon (KN Pojazdów i Robotów Mobilnych, Politechnika Wrocławska), Lodz Solar Team (Politechnika Łódzka), Łódź autonomiczna do pomiarów środowiskowych (AGH Solar Boat, AGH w Krakowie), Materiały zmiennofazowe jako reduktory strat cieplnych w przemyśle (KN Nucleus, AGH w Krakowie), Modyfikacja silnika odrzutowego z wykorzystaniem elementów wytwarzanych addytywnie (KN Napędów MELprop, Politechnika Warszawska), Możliwości wykorzystania biomasy odpadowej z winnic jako alternatywnego materiału dla kompozytów drzewnych na przykładzie produkcji paneli WPC (Aleksandra Jeżo, SGGW w Warszawie), UAVVaste (Akademicki Klub Lotniczy, Politechnika Poznańska)  oraz WINDY – turbina wiatrowa z dyfuzorem o zmiennej średnicy (KN Eko-Energia, AGH w Krakowie).

Poziom prezentacji stał na bardzo wysokim poziomie, stąd Jury konkursowe zostało postawione przed bardzo trudnym wyborem. Oceniane były m.in. najważniejsze działania podejmowane przez koła naukowe, projekty studenckie i studentów (w tym ich innowacyjność działań i ich znaczenie dla obszaru energii i ochrony środowiska), najważniejsze osiągnięcia naukowe i organizacyjne (a w przypadku projektów – potencjał wdrożeniowy) oraz sposób prezentacji. Ostatecznie, EKOinnowacyjnym Kołem Naukowym w roku 2021 zostało wybrane Koło Naukowe EKO-Energia (AGH w Krakowie), EKOinnowacyjnym Projektem Studenckim został projekt Lodz Solar Team (Politechnika Łódzka), a statuetkę Studenta EKOinnowatora otrzymała Katarzyna Suchorowiec (AGH w Krakowie).

Ponadto, Jury konkursowe przyznało siedem wyróżnień w kategoriach specjalnych:

• w kategorii „Osiągnięcia naukowe” wyróżniony został Łukasz Sobol (Uniwersytet Przyrodniczy we Wrocławiu),
• w kategorii „Popularyzacja nauki” wyróżnienie uzyskało Koło Naukowe Energetyków (Politechnika Warszawska),
• w kategorii „Potencjał wdrożeniowy” wyróżniono projekt AGH 3D BLDC (Koło Naukowe Piorun, AGH w Krakowie),
• w kategorii „Innowacje ekologiczne wyróżnienie uzyskał projekt Badanie interakcji między grzybami entomopatogenicznymi a roślinami uprawnymi (Koło Naukowe Bio-Top, Politechnika Wrocławska),
• w kategorii „Innowacje technologiczne” wyróżniono projekt UAVVaste (Akademicki Klub Lotniczy, Politechnika Poznańska),
• w kategorii „Innowacje społeczne” wyróżnienie trafiło do Koła Naukowego Green Kozminski  (Akademia Leona Koźmińskiego w Warszawie),
• w kategorii „Najlepsza prezentacja” wyróżnienie otrzymał Jan Kostecki (AGH w Krakowie).

Dodatkowa nagroda – nagroda publiczności – została przyznana Kołu Naukowemu PUT Solar Dynamics (Politechnika Poznańska) na podstawie głosów oddanych przez słuchaczy. Laureaci otrzymali pamiątkowe statuetki i dyplomy, a także nagrody w postaci bonów podarunkowych.

Podsumowaniem konkursu będzie wydanie pamiątkowego albumu, w którym zostaną przedstawione sylwetki i osiągnięcia finalistów. Album będzie można pobrać ze strony internetowej konkursu (www.ekoinnowatorzy.pl) oraz strony internetowej organizatora konkursu (www.instytutze.org).

Konkurs EKOinnowatorzy został zorganizowany już po raz trzeci przez Instytut Zrównoważonej Energetyki. Organizacja konkursu została dofinansowana przez Ministerstwo Edukacji i Nauki. Poza konkursem EKOinnowatorzy, Instytut Zrównoważonej Energetyki jest organizatorem międzynarodowych konferencji naukowych (w tym International Conference on the Sustainable Energy and Environmental Development), prowadzi działalność edukacyjną (edukacja ekologiczna) i szkoleniową, a także działalność wydawniczą.